참을 수 없는 낙지의 쫄깃함,
목포 낙지탕탕이

글 장은경 사진 김태화 자유사진작가

‘봄에는 주꾸미, 가을엔 낙지’라는 말이 있다. 여름철 금어기가 끝나고, 가을이 되면 본격적으로 낙지의 계절이 시작된다. 타우린이 풍부하고 지방이 거의 없으며, 단백질 무기질이 풍부한 낙지는 원기회복에 좋아 가을철 보양식으로 사랑받는다.

기력을 채워주는 가을의 보양식

예로부터 우리 민족은 다양한 방법으로 낙지를 요리해 즐겨왔다. 정약전 선생이 쓴 <자산어보>에서도 낙지는 사람의 원기를 돋우며 야윈 소에게 낙지를 먹이면 기력을 회복한다고 했다.
낙지는 ‘목포9미’ 중 하나로 손꼽힌다. 낙지볶음, 연포탕, 낙지호롱이, 낙지탕탕이 등 다양한 낙지요리들을 맛보고 싶다면 목포로 가자. 낙지의 주산지는 무안, 신안 등이지만 항구도시 목포는 싱싱한 식재료들이 모여들어 낙지요리로 유명한 식당이 많다. 하지만 낙지요리의 가격이 만만치 않다. 낙지탕탕이도 먹고 싶고 낙지 호롱이, 연포탕 모두 포기할 수 없다면 송학낙지회관에서 낙지정식을 시켜보자. 3만 5천 원(비수기 4만 원)에 무려 다섯 가지의 낙지요리를 맛볼 수 있는 낙지계의 샘플러이다.
맨 먼저 등장하는 요리는 낙지탕탕이다. 이는 제철 산낙지를 먹기 위해 긴 다리를 먹기 쉽게 탕탕 쳐서 토막 내서 먹는 요리다. 접시 위에서 토막 난 낙지 다리들이 꿈틀대는 모습이 에너지 그 자체다. 한 점을 들어 올리자 젓가락 위에서 꼿꼿이 몸을 곧추세운 채 나 아직 살아있노라고 주장한다. 살아있으면서도 틈만 나면 축 늘어져 시체 놀이를 즐기는 직장인으로서 갑자기 자기반성을 부르는 장면이다. 기름장과 함께 입에 넣으니 쫄깃하고 탱글한 식감이 폭발한다. 작게 조각나 있기에 산낙지 초보자들도 도전해 볼 수 있는 식감이다. 다음으로 등장한 낙지호롱구이. 양념장을 입은 채 젓가락에 돌돌 말린 채 구워져 나온 꼬치인데 양념 맛이 일품이다. 뒤이어 나오는 낙지전, 낙지비빔밥은 다소 익숙한 맛이다.
마지막으로 나온 연포탕은 낙지 퍼레이드의 피날레를 장식하기에 손색이 없다. 낙지의 타우린이 녹아든 국물은 극강의 개운함과 시원함으로 속을 풀어주며 특히 세발낙지의 식감은 저세상 맛. 그 가느다란 다리의 야들야들하고 매끄러운 감촉이 너무나 유혹적으로 구강점막을 자극한다. 산낙지의 ‘탱글함’과는 또 다른 차원의 쫄깃함이다. 각각의 낙지요리가 저마다 다른 식감과 매력으로 어필하는 그야말로 환상적인 낙지 퍼레이드다. 주인장에게 30년 전통의 비결을 묻자 낙지요리는 낙지의 신선도가 다한다고 한마디로 잘라 말한다. 요리에 쓰일 낙지는 인근의 무안, 신안, 해남에서 갓 잡은 가장 신선한 아이들로 그날그날 엄선해온단다. 가을의 초입에서 여름 더위로 소진된 기력을 보충하고 싶다면 목포에서 가서 낙지요리를 영접할 일이다.

※ 사회적 거리두기 방역지침을 준수했고, 사진 촬영 시에만 마스크를 벗었습니다.